No início da década de 40, o prefeito Juscelino Kubistchek recorreu ao arquiteto Oscar Niemeyer para projetar os prédios do Conjunto Arquitetônico da Pampulha, às margens da lagoa artificial. O Conjunto é composto pela Igreja de São Francisco de Assis, o Museu de Arte, a Casa do Baile e o Iate Tênis Clube.

As construções foram um marco na arquitetura moderna brasileira. Valorizadas, inclusive, em função da contribuição de artistas geniais como o pintor Portinari, o paisagista Burle Marx e os escultores Ceschiatti, Zamoiski e José Pedrosa. Esses artistas transformaram o complexo de construções em uma verdadeira obra de arte ao ar livre.

Outros atrativos foram incorporados ao complexo: o Mineirão e o Mineirinho destinados aos eventos esportivos, o Zoológico, o CEPEL (centro hípico) e o parque de diversões Guanabara, em frente à Igreja São Francisco de Assis.